Herzogtum Österreich 1269: Mit atemberaubender Schnelligkeit erobert Přemysl Ottokar ein Herzogtum nach dem anderen. Gleichzeitig versuchen eine Handvoll Menschen in der Stadt Styra und einem abgelegenen Tal in den Alpen ihr Glück zu finden.

Dietmar von Losenstein: Jahrelang hatte seine Familie das Burggrafenamt von Styra inne. Bis es ausgerechnet dem Emporkömmling Irenfried in die Hände gespielt wurde. Jetzt setzt Dietmar alles daran, das Amt wieder für seine Familie zurückzugewinnen. Doch wird ihm sein Freund Arnulf von Steinbach dabei helfen? Zusehends mehr verstrickt sich Arnulf in einen Loyalitätskonflikt zwischen dem ehemaligen und dem aktuellen Grafen von Styra. Und dann gibt es noch Claus, einen rebellischen Knecht, der in ein kleines Bergdorf zwangsversetzt wurde. Hier möchte er sämtliche Bauern gegen ihren Dorfmeier aufhussen. Doch warum muss er immerzu an Ännlin denken, eine Frau, die so viel Freiheit ausstrahlt und zugleich vollkommen weltfremd wirkt? Ihr ganzes Leben hat Ännlin mit ihrer Mutter als Ausgestoßene in der Wildnis verbracht. Als die Mutter plötzlich stirbt, macht sich die Sechzehnjährige auf die Suche nach ihrem Vater.

Herzogtum Österreich 1272: Als der König des Heiligen Römischen Reichs stirbt, setzt Přemysl Ottokar alles daran sein Nachfolger zu werden.

Grafen, Ritter, Waffenschmiede bis hin zu den kleinsten Bauern am Land – von allen fordert er Unterstützung für sein ehrgeiziges Ziel. Das Dorf Raming, in dem auch der rebellische Knecht Claus wohnt, soll Holz für die zahlreichen Rüstungsschmiede in der Stadt Styra liefern. Dabei treibt Graf Irenfried seine Hörigen so harsch voran, bis ein großes Unglück geschieht.
Přemysl Ottokars Gruppe von Feinden wächst zusehends. So soll der Ritter Arnulf von Steinbach einen Zeugen aufspüren, dessen Aussage den Herzog von Österreich zu Fall bringen kann. Eine Reise, die Arnulfs Leben bald in größte Gefahr bringt.
Inmitten dieser Zeit entdeckt die junge Ännlin die Liebe. Doch kaum hat ihre zarte Beziehung begonnen, verschwindet ihr Geliebter spurlos über Nacht.

Herzogtum Österreich 1275: Kaum ist Rudolf von Habsburg zum König des Heiligen Römischen Reichs gekrönt, fordert er von Přemysl Ottokar Österreich an ihn abzutreten. Doch letzterer wehrt sich mit eiserner Hand dagegen.

Wer sich auf die Seite des „falschen Königs“ schlägt, bringt sich bald in tödliche Gefahr. Der erbitterte Machtkampf der beiden Herrscher entfacht eine Welle der Unruhe, die bis ins abgelegene Ennstal reicht. Dort versucht der entflohene Knecht Claus zusammen mit anderen Vogelfreien verborgen in der Waldwildnis ein Gehöft aufzubauen. Doch bald überschlagen sich die Ereignisse. Claus’ Geliebte Ännlin wird zur Zielscheibe des grausamen Grafen Irenfried und das Gehöft gerät immer mehr in Gefahr, bis Claus letztlich dazu gezwungen wird, für einen der beiden Könige Position zu beziehen.